万历中期以后，*治腐败已成不可阻止之势，使得社会阶级矛盾愈加尖锐，加上遭受天灾饥荒，终于导致明末的农民起义。统治者无暇顾及官窑的发展，官窑就此开始衰落。此次民变规模较大，产生的后果也相对严重。《明实录神宗实录》卷中可见记载，云:“江西税监潘相、舍人王四等，于饶州横恣激变，致毁器厂。”
御器厂的盛景在此时瓦解，瓷器的生产同时受到很大影响。万历朝之后，由景德镇烧造官方用瓷的记录在文献中零星可见。现存传世的天启、崇祯器即可证明这一点。总结为，万历后期御器厂的生产活动逐渐衰退至停止。大量优秀陶工一时间得到解放，迅速加入民窑阵营，加之自嘉靖以来，民窑的技术已然积累雄厚，部分生产条件堪比甚至超过官窑。又自隆庆开馆以来，大批的海外陶瓷订单涌入景德镇，这些都为景德镇民窑的发展奠定了良好的技术与经济基础。
资本主义萌芽促动商品经济的发展，使得拥有财富的达官贵人生成享乐与文化消费的风气，日用文娱的豪奢之风迅速铺张开来。瓷器作为文人雅趣之一，无论器物数量和质量，都进入了极盛的发展阶段。
晚明，文人的隐居生活的态度是享受世间一切物质和精神上的乐趣。文人尚游之风的兴起，似乎引领了整个晚明社会的旅游风尚。晚明时期的民窑瓷器生产的提高以及瓷器作为日常用器这一属性，社会上流行的元素自然会对瓷器纹饰发生重要影响。其最直观的影响便是晚明时期景德镇瓷器纹饰中出现了大量的观景、尚游题材。根据存世实物资料表明在万历之前的明代，甚至是嘉靖时期，都很少出现这一类的纹饰题材。除此之外，绘画上，单体山水与古典故事逐步增加绘画技法也开始有了不同，开始更多的向文人审美倾斜。
汤显祖
除安然世外的文人风气外，禅悦之风也同样盛行，陈垣说：“万历以后，禅风寝盛，士夫无不谈禅，僧亦无不与士夫结纳。”晚明的一些名士如汤显祖、袁宏道、冯梦桢、董其昌等都爱好禅学佛道。
北京故宫博物馆藏一例青花经文观音菩萨图碗，此碗名款中带有“皇明万历四十四年”的字样，故可知为万历末期的作品。其青花发色已趋青翠，重要的是此碗中的人物面部出现了不同于传统万历瓷器的精巧形象，具有一定的绘画意味。在表示至迟在万历四十四年（年）时，人物绘画的风格已经开始转变，但转变缓慢。就现有的研究来看，直至天启早、中期，变化发展的速度依然不高。
明万历青花经文观音菩萨图碗
故宫博物院藏
此碗青花设色清新淡雅，富有层次，人物形象准确生动。最为珍贵的是署有纪年款，万历四十四年即年。还有情况认为斜削式细砂玉璧底自清代康熙时才初次出现，此碗证明明代万历时已开先河。
明万历青花经文观音菩萨图碗
故宫博物院藏
明天启青花罗汉图钟
故宫博物院藏
此钟为铜钟式，顶置双头龙纽。器里白釉无纹饰，器外通体以青花为饰，钟顶舞部与边部绘缠枝花卉，腹部绘十八罗汉图，肩部环刻阴文“大明天启元年孟夏月造”铭。据暗刻年款可知是天启元年（年）。钟体洁白莹润的釉面上，以工整细腻的淡描青花描绘十八罗汉图，画中人物或卧或立，各持法器，各显神通，形象鲜明生动；但整体分水画法与前朝相比没有过多变化。此钟在天启青花大多画意粗率的器物中堪称精美之作。其造型秀丽，线条圆滑流畅，龙头钮设计巧妙，使精巧的瓷钟平添几分庄重气派。
明天启青花曹操绨袍图笔筒
这一件带有确切天启纪年款的青花重器，外壁以青花绘关云长千里走单骑中“曹操赠绨袍”的故事，绘画细腻，人物表现丰富，情景生动，青花发色苍翠，蓝中泛深紫。分水画法精致细腻，染色均匀，并出现典型的转变期式的合欢树和鱼鳞形草地。笔筒口沿、足上，都有暗刻纹饰一周。上承万历遗韵，下启崇祯风格。
外壁题款为：“丙寅孟春月写于芝兰室”。丙寅年为天启六年（年），带有明确天启纪念款的器物极为罕见。这一笔筒的出现，印证着原被认为在崇祯才达到的成熟画风，实际上自天启末年就已经趋向完整。也就是说，在景德镇瓷器生产遭遇冲击和变故之时，产品的质量开始趋于转变期成熟风格。
明天启青花八仙贺寿图炉
英国巴特勒家族收藏
此炉为圆形，胎体厚重，有天启己丑年题记。器身以山水图作为背景，寿星坐于岩石之上，八仙分立于寿星两侧，各具特征。器身题记曰：“清华姓氏潘达仁同室胡氏，喜奉香炉一面于福地高湖山白云庵中佛前供奉。祈保合家清吉，子嗣早招，福有攸归。皇明天启乙丑年岁仲春月之吉，僧性幻谨题。”背景众山石所用的分水画法已十分明显。对比故宫藏天启青花炉，故宫收藏香炉的时间或更早些。
明天启青花罗汉图炉
故宫博物院藏
此炉为故宫藏品，胎体厚重。器里光素无纹，白釉闪青。外壁通体青花绘32个罗汉，三五成群笑谈于山水之间，周围衬以卷云、松柏、溪水、花草。圈足内施白釉。无款识。此器造型古朴，人物姿态生动自然，远山近水层次分明，山水交融，云雾缭绕，景致幽雅，意境深远。绘画线条清晰流畅，青花一改单线平涂的技法，并有色阶变化。分水画法技艺出现并提高，万历遗风仍十分明显。
香炉在明末清初颇为流行，明末是香炉造型较清初香炉略高，更显古朴庄重。
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